Julian Assange yang dikeluarkan dari kedutaan Ekuador, pucat, berjanggut lebat, dan tidak stabil, merupakan sosok yang sangat berbeda dengan pelapor yang mencari suaka di sana hampir tujuh tahun lalu.
Assange, sosok misterius di balik situs WikiLeaks, telah menjadi contoh bagi para aktivis yang menentang spionase dan sensor negara.
Bagi para pengkritiknya, ia merupakan ancaman bagi keamanan nasional dan karyanya telah menjadikannya sasaran tuduhan spionase di AS.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Orang Australia ini mulai membobol jaringan elit yang berkuasa ketika ia menjadi bagian dari “komputer bawah tanah” di akhir masa remajanya.
Pria berusia 47 tahun ini menjadi sorotan publik setelah ia mendirikan situs web pro-transparansi pada tahun 2006 sebagai perpustakaan online yang berisi dokumen-dokumen rahasia dari pemerintah, badan intelijen, partai politik, dan perusahaan multinasional.
Server WikiLeaks berlokasi di seluruh dunia, tetapi server pusatnya terletak di bunker nuklir bawah tanah di Stockholm, Swedia.
Sebagai pemimpin redaksi situs tersebut, ia mengawasi penerbitan lebih dari 10 juta dokumen dan menarik pendukung terkenal termasuk Pamela Anderson, novelis Tariq Ali, pembuat film Ken Loach, dan Jemima Goldsmith.
Dia dikutip mengatakan: “Adalah peran jurnalisme yang baik untuk menghadapi pelaku kekerasan.”
Di antara kebocoran besar sejak situs tersebut didirikan adalah laporan medan perang dari Irak dan Afghanistan, komunikasi diplomatik dan video militer yang menunjukkan serangan helikopter AS yang menewaskan sedikitnya 11 orang.
Mantan analis intelijen AS Chelsea Manning dijatuhi hukuman 35 tahun penjara militer karena kebocoran tersebut, namun hukuman tersebut diringankan setelah tujuh tahun oleh mantan Presiden AS Barack Obama pada Januari 2017.
Assange juga terpaksa menyangkal bahwa sumber intelijen Rusia memberikan puluhan ribu email dari tokoh senior di Kongres Nasional Partai Demokrat selama kampanye pemilu AS tahun 2016.
Dia menerbitkannya bersama dengan ribuan email dari server pribadi kandidat Partai Demokrat Hillary Clinton yang berasal dari masa jabatannya sebagai menteri luar negeri, yang diperoleh situs tersebut melalui undang-undang kebebasan informasi.
Situs ini membanggakan: “Meskipun tidak ada organisasi yang dapat berharap memiliki catatan sempurna selamanya, WikiLeaks sejauh ini memiliki otentikasi dokumen yang sempurna dan perlawanan terhadap semua upaya sensor.”
Assange pensiun sebagai editor Wikileaks pada September tahun lalu.
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan pribadinya.
Orang tuanya rupanya bertemu di sebuah protes terhadap Perang Vietnam dan dia lahir di Townsville pada tahun 1971.
Dia bersekolah di 37 sekolah berbeda ketika dia dalam perjalanan bersama rombongan teater keliling ibunya.
Kemudian, saat belajar di Universitas Melbourne antara tahun 2003 dan 2005, dia menjadi Wakil Presiden Masyarakat Matematika dan Statistik.
Dia meninggalkan universitas tanpa lulus setelah kecewa dengan dunia akademis, menurut majalah masyarakat Paradox.
Assange berlindung di kedutaan Ekuador di London pada tahun 2012 setelah diberikan jaminan selama sidang pengadilan ekstradisi. Beberapa saat kemudian, negara Amerika Selatan memberinya suaka politik dan kemudian kewarganegaraan, yang kini telah ditangguhkan.
Pada awal tahun 2016, Kelompok Kerja PBB untuk Penahanan Sewenang-wenang menyerukan pembebasan Assange, dengan mengatakan bahwa dia ditahan secara sewenang-wenang.
Dia diinterogasi oleh jaksa Swedia pada bulan November 2016 tentang tuduhan pemerkosaan, namun dia selalu membantahnya. Tuduhan tersebut kemudian dibatalkan, namun salah satu korban mungkin akan meminta agar tuduhan tersebut diaktifkan kembali.
Para dokter telah memperingatkan selama lebih dari satu tahun mengenai memburuknya kesehatan warga Australia ini karena “ketidakpastian yang berkepanjangan mengenai penahanan tanpa batas waktu”.
