Tekanan meningkat pada tim Brisbane yang berkinerja buruk setelah kapten Broncos Darius Boyd mengklaim playmaker remaja Tom Dearden siap bermain NRL “sekarang”.
Halfback Kodi Nikorima dan center Anthony Milford telah diberitahu setelah Dearden yang berusia 18 tahun secara mengejutkan dimasukkan dalam skuad 21-an untuk pertandingan Broncos dengan Cronulla pada Sabtu malam.
Pasangan ini mendapat kecaman setelah Brisbane merosot ke rekor 1-5, awal musim terburuk klub mewah itu dalam 20 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pelatih Anthony Seibold telah mempertahankan bagiannya sampai sekarang, meskipun pemain seperti Andrew Johns dan Johnathan Thurston menyerukan perubahan pada tulang punggung Brisbane.
Namun Seibold tampaknya mulai kehabisan kesabaran setelah menunjuk Dearden dengan seragam No.20, meski pemain muda itu baru memainkan empat pertandingan Piala Queensland.
Nikorima mungkin yang paling gugup setelah Boyd mengklaim hanya masalah waktu sebelum Dearden melakukan debut NRL-nya.
“Dari apa yang saya lihat, dia pasti bisa bermain sekarang, tapi saya tidak ingin memberikan terlalu banyak tekanan padanya,” kata Boyd.
“Dia jelas sedang berusaha mendapatkan tempat.
“Mengirim tim berkeliling taman (di NRL) sangat berbeda dengan beberapa pertandingan Piala Q… tapi dari apa yang saya lihat, tidak akan mengejutkan jika dia bermain (segera di NRL) dan bermain bagus.”
Dearden pertama kali menarik perhatian dengan dua percobaan dalam waktu 31 menit dalam uji coba NRL melawan tim Piala Queensland Souths-Logan pada bulan Februari.
Meski baru tiba di Red Hill pada bulan Januari, performa pramusim Dearden sangat bagus sehingga ia terpaksa duduk di bangku cadangan Broncos untuk uji coba NRL terakhir mereka melawan Gold Coast.
“Saya tidak tahu banyak tentang dia sebelum dia datang ke sini dan dia datang terlambat ke pramusim, tapi sejak dia datang ke klub dia telah melakukan beberapa hal yang sangat istimewa,” kata Boyd.
“Untuk usianya, dia sudah melampaui usianya. Tanpa memberikan terlalu banyak tekanan padanya, dia pasti akan menjadi pemain yang harus diperhatikan di masa depan.
“Saya pikir dia akan masuk NRL dalam waktu dekat.”
Sementara Nikorima mungkin merasakan panasnya, Boyd mengatakan kelompok tersebut bersatu satu sama lain di depan ketika para kritikus mempertajam pisau mereka atas awal buruk klub tersebut.
“Di rumah kami cukup ketat,” kata Boyd.
“Akan ada kritik dan memang benar, kami hanya memenangkan satu pertandingan, meski beberapa di antaranya sedikit berlebihan.
“Meskipun saat ini tidak terlihat bagus, ini adalah kompetisi yang panjang dan kami belum memiliki skuad dengan kekuatan penuh sepanjang tahun.”
