Sendok kayu berturut-turut Central Coast memberikan sesuatu yang membuat para penggemarnya bersorak dengan kemenangan 3-1 atas Western Sydney dalam pertandingan kandang terakhir mereka musim ini pada Sabtu malam.
Dua bola mati dari kapten Matt Simon dan sundulan dari bek Kye Rowles memberi Mariners keunggulan 3-0 setelah menit ke-56 pada Babak 26 di Central Coast Stadium, Gosford.
Wanderers yang berada di posisi kedelapan sempat kembali bermain ketika Mark Bridge mencetak gol dari titik penalti dalam pertandingan A-League-nya yang ke-250 pada menit ke-67 dan Rowles langsung mendapat kartu merah empat menit kemudian karena pelanggaran berbahaya dan menantang terhadap Alexander Baumjohann.
Tidak ada pihak yang dapat mengubah posisi mereka di tangga dengan dua putaran tersisa, tetapi Wanderers diunggulkan untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di Gosford menjadi enam.
Namun, Mariners yang berada di posisi terakhirlah yang memimpin 1-0 pada babak pertama.
Western Sydney, yang bermain imbang 1-1 melawan Sydney, tidak banyak memberikan serangan dan akhirnya harus membayar harga atas serangkaian tantangan yang gegabah ketika tendangan bebas Simon melesakkan ke dinding dari atas kotak penalti pada menit ke-34.
Simon mengonversi penalti pada menit ke-52 setelah kiper remaja Jack Greenwood memukul wajah Jordan Murray saat ia mencoba menghalau bola tinggi.
Greenwood mampu menggagalkan upaya Aiden O’Neill pada menit ke-56, tetapi Rowles mencetak gol A-League pertamanya dengan sundulan dari sepak pojok Jack Clisby berikutnya.
Bridge masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol penaltinya setelah Adam Melling mendorong Rashid Mahazi dengan tendangan bebas.
Pelatih sementara Mariners Alen Stajcic, yang diperkirakan akan menandatangani kontrak jangka panjang di klub, senang dengan kinerjanya.
“Kami berbicara tentang meletakkan fondasi yang baik dan stabilitas serta harapan untuk tahun depan dan saya berharap para penggemar benar-benar melihatnya,” kata Stajcic.
“Energi dalam tim, determinasi dalam tim, dan sikap positif dalam tim, dan itulah yang paling membuat saya bahagia.
“Ini memungkinkan kami menjalani musim sepi dengan sangat baik dan mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk tahun depan.”
Markus Babbel, pelatih Wanderers, mengatakan performa timnya kurang bagus dan ia bingung menjelaskan keterpurukan dari hasil imbang pekan lalu melawan Sydney.
“Central Coast pantas mendapatkan kemenangan mereka karena mereka mengerahkan lebih banyak energi, mereka berjuang, mereka berlari dan kami tidak dapat mengatasinya,” kata Babbel.
“Minggu lalu kami tampil bagus, hari ini kami tidak menghormati permainan, lawan, dan kami tidak berbuat cukup.”
