Pelatih Sydney FC Steve Corica memuji kehebatan pertahanan pemenang Premiers Plate yang baru dinobatkan, Perth, saat Sky Blues berupaya mengakhiri rekor tandang tak terkalahkan A-League Glory musim ini.
Sydney yang berada di posisi kedua akan menjamu Glory di Jubilee Oval pada hari Kamis, dengan Perth memiliki peluang untuk menjalani seluruh musim reguler tanpa kekalahan tandang.
Pelancong yang malang dalam beberapa musim terakhir, Perth telah menang delapan kali dan seri empat kali tandang, menuju pertandingan tandang terakhir mereka musim ini.
Pelatih Tony Popovic telah mengawasi peningkatan besar-besaran dalam performa pertahanan, dengan Glory kebobolan 22 gol terendah di liga setelah kebobolan 50 gol musim lalu dan 53 gol pada tahun sebelumnya.
“Dia (Popovic) mengubah pola pikir. Mereka berjuang berkali-kali untuk menang di laga tandang dan dia jelas mengubah itu,” kata Corica.
“Secara pertahanan mereka jauh lebih kuat dan mereka memainkan sepak bola yang bagus, jadi jelas dia melakukan pekerjaan yang baik dengan mereka.
“Tetapi kekhawatiran saya adalah pada Sydney FC dan memastikan kami berada di pertandingan terakhir musim ini, yaitu grand final.”
Sydney memasuki babak kedua dari belakang musim reguler hanya unggul dua poin dari peringkat ketiga Melbourne Victory, dengan tim tersebut finis di urutan kedua dan mendapatkan istirahat di minggu pertama seri final bulan depan.
Corica mengakui bahwa ia merasa tersinggung melihat Perth mengangkat peringkat Premiers akhir pekan lalu.
Tentu saja menyakitkan, rencana kami di awal tahun adalah memenangkan gelar perdana menteri, katanya.
“Saya tidak melihat mereka mengambil Piring tersebut, saya tidak dapat melakukannya, terkadang agak sulit untuk mengambilnya tetapi selamat kepada mereka.
Tapi ini pertandingan yang berbeda besok dan kami berharap bisa menang.
Kapten Alex Brosque masih mengalami cedera tumit akibat derby akhir pekan lalu melawan Western Sydney dan berlatih ringan pada hari Rabu tetapi masih memiliki kesempatan untuk bermain.
Brosque, pemimpin klub dengan penampilan terbanyak dan pencetak gol sepanjang masa, mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan pensiun pada akhir musim.
Corica menyatakan akhir karir sang legenda klub akan menjadi faktor motivasi yang kuat bagi rekan satu timnya di bagian akhir musim mereka.
Popovic tidak akan diperkuat beberapa pemain kuncinya, dengan cederanya Jason Davidson, Juande dan Chris Ikonomidis, sementara Dino Djulbic dan Andy Keogh belum diturunkan.
STATISTIK YANG PENTING
*Sydney memenangkan lima pertandingan kandang terakhirnya di A-League melawan Perth.
*Glory tidak terkalahkan dalam 14 laga tandang terakhirnya di A-League, hanya terpaut dua laga dari rekor kompetisi 16 laga yang dipegang oleh Brisbane.
*Sydney adalah satu-satunya klub A-League yang belum merekrut Diego Castro dari Perth.
Statistik disediakan oleh Opta
