Tuduhan penghinaan terhadap beberapa editor dan jurnalis top Australia atas liputan mereka tentang hukuman pelecehan seksual anak Kardinal George Pell telah dicap “sama seriusnya dengan yang mereka dapatkan”.
Direktur Kejaksaan Umum Victoria menyebutkan 36 organisasi dan individu dan menyerukan agar mereka dinyatakan bersalah karena menghina pengadilan karena melanggar perintah penindasan dan berprasangka terhadap persidangan pelecehan seksual Pell.
Pengacara media Matthew Collins QC mengatakan kepada Pengadilan Tinggi di Melbourne pada hari Senin bahwa kasus tersebut belum pernah terjadi sebelumnya di Australia dan temuan bersalah dapat memiliki “efek mengerikan” pada keadilan publik.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Di antara mereka yang disebutkan dalam klaim tersebut adalah editor Herald Sun Damon Johnston, editor The Age Alex Lavelle, atlet kejut radio Sydney Ray Hadley dan pembawa acara Today Show Deborah Knight.
Collins mencari lebih banyak waktu untuk mempersiapkan pembelaan dan meminta jaksa menguraikan dakwaan terhadap kliennya secara lebih spesifik.
Dia mengatakan tuduhan itu bukan penghinaan “varietas taman” dan dia tidak dapat menemukan preseden dalam hukum Australia.
“Ini sama seriusnya dengan hukuman, denda, dan hukuman penjara,” katanya.
Contempt of court membawa hukuman maksimal hingga lima tahun penjara.
““Ini sama seriusnya dengan hukuman, denda, dan hukuman penjara.”“
Pell dihukum pada bulan Desember karena memperkosa seorang anggota paduan suara secara lisan dan menganiaya yang lain pada tahun 1996, tetapi putusan ditahan hingga Februari ketika dakwaan lebih lanjut dan persidangan kedua dibatalkan.
Beberapa media merujuk pada keputusan tersebut – tanpa benar-benar menyebut Pell – saat tindakan keras masih dilakukan.
Organisasi mendukung cerita mereka, termasuk News Corp, yang mengatakan akan “dengan kuat mempertahankan semua tuduhan dan mendukung editor dan jurnalis kami dengan teguh”.
Dari 36 dakwaan yang dihadapi, 34 dituduh melanggar perintah penahanan, melakukan penghinaan sub judice dan membantu serta bersekongkol dengan media asing untuk melakukan hal yang sama, kata Collins.
Enam belas menghadapi tuduhan bahwa mereka menghebohkan pengadilan dengan publikasi dan siaran.
“Tidak ada publikasi atau siaran yang menyebut Pell atau bahkan mengidentifikasi tuduhan yang dia terima,” kata Collins.
“Tidak ada yang menyatakan apa yang diduga dilakukan oleh responden … yang diperlukan untuk penghinaan semacam ini,” tambahnya kemudian.
Collins mengatakan mereka yang dituduh membuat skandal pengadilan dalam banyak kasus melakukan tidak lebih dari “diskusi yang kuat” tentang subjek yang sudah menjadi subjek kepentingan publik.
Hakim John Dixon juga menegaskan bahwa pertimbangan harus diberikan pada bagaimana kasus tersebut akan dilakukan, apakah sebagai satu persidangan atau sebagai 36 kasus individu.
Dia memerintahkan jaksa penuntut untuk menyerahkan pernyataan tuntutan secara rinci terhadap semua yang menghadapi dakwaan paling lambat 20 Mei dan pembela menyerahkan tanggapan mereka paling lambat 21 Juni.
Para pihak akan kembali ke pengadilan untuk sidang arahan lebih lanjut pada 26 Juni.
