Pelatih Glory Tony Popovic mengharapkan Wellington Phoenix berada dalam kekuatan penuh dan kedua tim mempertaruhkan segalanya ketika tirai musim reguler A-League ditutup di Perth.
Pertandingan hari Minggu menampilkan dua tim yang melampaui ekspektasi pramusim lebih dari tim lainnya, Popovic yakin, dan memainkan sepakbola yang paling cemerlang.
Tuan rumah ingin menemukan kembali kemenangan beruntun mereka setelah tim yang lemah kalah 1-0 dari Sydney pekan lalu, empat hari setelah merebut Premiership Plate.
Mereka tak bisa tercopot dari posisi teratas namun Popovic bersikukuh akan menurunkan skuad terkuatnya akhir pekan ini, termasuk penyerang Chris Ikonomidis yang baru kembali dari cedera bahu.
Harapan Wellington yang berada di posisi kelima untuk tampil di final kandang sirna ketika Adelaide menutup posisi keempat dengan mengalahkan Brisbane pada Kamis.
Kekalahan dengan dua gol atau lebih pada hari Minggu akan membuat Phoenix turun ke urutan keenam di belakang keunggulan selisih gol Kota Melbourne, yang mendorong mereka meraih Melbourne Victory di final play-off.
Hasil yang lebih baik melawan Glory akan mengirim Wellington ke Adelaide untuk menghadapi The Reds.
Pasukan Mark Rudan mungkin menganggap pertandingan di Melbourne lebih disukai karena mereka telah bermain imbang tiga kali melawan Victory musim ini. Rekor mereka melawan The Reds di Adelaide buruk dan mereka telah kalah dua kali dari mereka musim ini.
Popovic yakin tim tamu akan mengesampingkan permutasi pasca-pertandingan dan menghadapi tantangan besar di HBF Park.
Ia yakin mantan rekan setimnya di Sydney FC, Rudan, juga menghargai momentum.
“Kami dan Wellington mungkin mengejutkan banyak orang di tempat kami berada,” katanya.
“Kami terus tampil dengan konsistensi sepanjang tahun, begitu pula mereka. Mereka bisa mencetak gol, Anda lihat, mereka mencetak gol secara teratur.
“Mereka juga bagus untuk ditonton, sebagai pemain netral, dan saya berharap mereka memberikan segalanya.”
Rudan harus memutuskan apakah akan mengambil risiko terhadap kapten Andrew Durante dan gelandang Alex Rufer, yang keduanya hanya tinggal satu kartu kuning lagi untuk mendapatkan larangan bermain.
Dia kemungkinan akan memberi kesempatan kepada striker-bek David Williams untuk berlari lagi di sisi kanan, meninggalkan Roy Krishna sendirian di depan.
Rudan mengaku sangat termotivasi untuk meraih kemenangan atas sahabat dekatnya Popovic.
STATISTIK YANG PENTING
* Perth menang dalam empat pertandingan terakhirnya atas Wellington HBF Park, mencatatkan clean sheet dalam tiga di antaranya.
* Phoenix mencetak lebih banyak gol dalam 15 menit pertama (delapan) dibandingkan siapa pun musim ini, sementara Glory menjadi yang terbaik di 15 menit terakhir (14).
* Lima gol Neil Kilkenny dari titik penalti untuk Perth adalah yang tertinggi di liga, sementara pemain Wellington Roy Krishna paling banyak melakukan kesalahan (3).
