Waratah NSW telah menemukan cara lain untuk menggagalkan kampanye Super Rugby mereka: tekan tombol penghancuran diri.
Waratah mengeluarkan kunci Jed Holloway dan pemain sayap Jack Dempsey dalam kekalahan mahal 23-15 dari Sharks di Stadion Bankwest baru yang mencolok di Parramatta pada Sabtu malam.
Hanya bermain dengan 13 pemain berbanding 15 pemain dalam periode lima menit yang penting di babak kedua, Tahs memanfaatkan peluang emas untuk melompati Melbourne Rebels dan memimpin konferensi Australia menjelang perjalanan dua pertandingan ke Afrika Selatan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Permainan seimbang pada kedudukan 10-10 ketika Holloway mendapat kartu merah karena menyundul pemain Sharks, Thomas du Toit pada menit ke-46.
Wasit Australia Nic Berry juga mengeluarkan kartu kuning kepada du Toit karena menahan Holloway, namun mengatakan Holloway telah mengambil tindakan sendiri dengan pembalasan yang tidak perlu.
Holloway adalah pemain Waratah pertama yang dikeluarkan dari lapangan sejak Pat O’Connor mendapat kartu merah karena sundulan pada tahun 2011.
Lima menit kemudian, Dempsey dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel terhadap pemain sayap Sharks Sbusiso Nkosi dan tidak butuh waktu lama bagi para turis untuk menghukum Waratah.
Center Andre Esterhuizen berlari lebih dari dua menit kemudian dan konversi Curwin Bosch membuat Sharks unggul 17-10 dan dengan keunggulan satu orang di sebagian besar setengah jam terakhir.
Tidak ada jalan kembali bagi Tahs dengan Bosch melakukan dua penalti lagi untuk mengamankan kemenangan tandang yang tak ternilai bagi tim Durban sebelum Bernard Foley memberikan umpan silang untuk percobaan hiburan setelah sirene penuh waktu.
Tapi, begitulah malam mereka, Foley gagal melakukan upaya konversi dari depan, menggagalkan poin bonus penting Waratah.
Kapten Michael Hooper yang sedih menyesali permainan lain yang lolos.
“Itu sangat sulit,” kata Hooper.
“The Sharks memainkan permainan penguasaan bola yang sangat bagus di sana, kami terus melakukannya di sana.
“Mereka melakukan beberapa tembakan ke gawang yang memakan waktu. Kami membiarkan keunggulan terlalu jauh.”
Kekalahan yang menyakitkan ini terjadi seminggu setelah Waratah menumbangkan Pemberontak untuk memberikan kehidupan baru dalam pertarungan memperebutkan penghargaan konferensi Australia dan jaminan tempat di final.
Tim Jekyll dan Hyde Daryl Gibson telah menekankan sepanjang minggu tentang pentingnya merangkai kemenangan berturut-turut.
Sayangnya, mereka akan berangkat ke Afrika Selatan untuk menghadapi Bulls dan Lions yang berpotensi menyelamatkan musim, yang hanya sekali memenangkan pertandingan berturut-turut pada tahun 2019.
