Roy Krishna menyelesaikan hat-trick yang memecahkan rekor untuk memberi Wellington kemenangan 3-2 atas Melbourne City dan menjaga harapan mereka untuk menjadi tuan rumah final A-League di kandang sendiri tetap hidup.
Krishna mencetak gol kemenangan pada menit ke-94 dari kemelut di mulut gawang untuk menyiapkan pertandingan mendebarkan di Wellington pada hari Minggu yang sebagian besar didominasi oleh tim tamu.
Riley McGree mencetak dua gol untuk City, keduanya membatalkan gol Krishna, namun tim tuan rumah tetap bertahan untuk memastikan tempat kelima dan satu tembakan untuk finis di tempat keempat di babak final minggu depan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Wellington tertinggal satu poin dari Adelaide yang bisa finis keempat saat mereka bertandang menghadapi Brisbane pada Kamis. Jika The Reds tidak menang, Phoenix bisa melompati mereka menuju kejayaan di Perth pada hari Minggu.
City dijamin finis di urutan keenam, yang akan menentukan derby Melbourne di putaran pertama play-off.
Seperti yang terjadi di sebagian besar musim ini, striker keren Krishna membuktikan perbedaannya saat ia menjadi pemain pertama yang mencetak 50 gol A-League dalam seragam Phoenix.
Pencapaiannya yang ke-18 musim ini adalah dua lebih banyak dari Adam Le Fondre dari Sydney FC yang berada di puncak perebutan Sepatu Emas.
Dia juga melewati Jeremy Brockie sebagai pencetak gol terbanyak di musim Phoenix. Brockie mencetak 16 gol pada 2012-13.
Pelatih Mark Rudan mengakui kehebatan penyelesaian akhir Krishna adalah alasan yang jelas atas langkah besar serangan klub tahun ini.
“Ada perubahan besar dalam dirinya, tidak hanya secara mental tetapi juga fisik. Itu adalah kondisi terbaik yang pernah dia alami,” kata Rudan.
“Dia berperan besar dalam alasan kami berada di sini dan bermain di final, tapi masih banyak lagi yang akan datang dari Roy.”
Itu mungkin pertandingan terakhir di Wellington bagi pelatih Rudan yang akan keluar, yang menerima sambutan meriah dari para penggemar Phoenix saat ia meninggalkan lapangan.
Ia memuji ketekunan para pemainnya usai kekalahan tandang dari Adelaide dan Brisbane.
“Hal utama adalah menemukan cara untuk menang di masa tambahan waktu. Tim bagus melakukan itu… dan Anda memerlukan momentum menuju final.”
City pantas menang berdasarkan penguasaan bola dan peluang, kebobolan sembilan tembakan berbanding enam ke gawang.
Penjaga gawang Wellington, Filip Kurto, bertubuh besar dan melakukan beberapa penyelamatan tajam saat Phoenix menang 1-0 ketika kedua tim bertemu pada bulan Januari.
Sebuah serangan balik membuahkan gol pembuka dari Krishna, penyelesaian yang cerdas setelah Max Burgess bermain di menit ke-27.
City merespons dengan McGree dengan hati-hati memasukkan bola melewati Kurto pada menit ke-42, setelah pemain sarung tangan Polandia itu merespons dua serangan Jamie Maclaren yang menakutkan secara berurutan.
Krishna segera mengejar permainan setelah turun minum dan melepaskan tendangan kaki kiri dari atas kotak penalti.
Gol penyeimbang McGree berkualitas tinggi, berputar untuk terhubung pertama kali dengan izin yang menjauh dari gawang.
