Untuk pertama kalinya musim ini, Melbourne Victory memiliki pemain penuh yang tersedia untuk kampanye A-League, sebuah peningkatan yang tepat waktu karena mereka harus membayar terlambat untuk finis di dua besar.
Ambisi kemenangan akan dipertaruhkan saat melawan Adelaide United di Coopers Stadium pada Jumat malam, di mana kemenangan terbukti penting dalam meredam Sydney FC dan mengamankan kemajuan langsung ke semifinal kandang.
Perlombaan final akan diadakan pada akhir pekan kedua dari belakang setelah musim reguler A-League.
Tim Premier Perth akan bertandang ke Sydney dalam pertandingan perebutan peringkat teratas, tim peringkat ketiga Victory akan bertandang ke peringkat keempat Adelaide dan tim peringkat keenam Melbourne City akan bertandang ke Wellington dengan harapan dapat mengalahkan tim peringkat kelima Phoenix.
Jalan Victory untuk mempertahankan kejuaraan mereka penuh tantangan.
Jika mereka finis ketiga, mereka akan menghadapi delapan pertandingan dalam 33 hari – termasuk setidaknya empat hari tandang – sebelum grand final.
Finis di posisi kedua akan memberi mereka waktu luang di akhir pekan sebelum perjalanan Liga Champions Asia ke Korea Selatan, memungkinkan mereka untuk kembali ke semifinal di kandang sendiri.
“Dengan jadwal tersebut, apakah libur akhir pekan akan bagus? Saya tidak akan menyangkal hal itu,” kata pelatih Victory Kevin Muscat.
Muscat mengatakan Adelaide akan menjadi ujian berat mengingat sejarah dan ambisi mereka.
“Mereka sangat menginginkan final di kandang sendiri. Terutama setelah tahun lalu, pertandingan tandang kualifikasi pertama, diadakan di sini (di Melbourne),” kata Muscat.
“Mereka akan putus asa, mereka putus asa melawan kami dalam pertandingan mereka.
“Entah bagaimana, mereka mungkin akan menyisakan sedikit di dalam tangki saat mereka melawan kami.
“Saya tidak dapat mengingat pertandingan membosankan melawan mereka. Selalu ada aksi… Coopers adalah stadion yang bagus untuk itu.”
Muscat mengatakan Terry Antonis dan Carl Valeri keduanya tersedia untuk perjalanan ke Australia Selatan, begitu pula kiper Lawrence Thomas yang fit.
Dia ragu apakah kiper pilihan pertamanya akan melanjutkan secara otomatis.
“Lawrence telah memegangnya selama beberapa waktu dan telah tampil luar biasa untuk dirinya sendiri dan untuk klub,” ujarnya.
“Saya memahami intrik ini karena posisi tersebut. Saya tidak ingin terdengar kurang ajar, tapi sama seperti posisi lainnya dalam hal cara kita menangani dan mengambil keputusan.”
JALAN MENUJU KEMENANGAN? JALAN MELBOURNE KE GRAND FINAL A-LEAGUE
19 April – Liga-A – Adelaide (A)
23 April – ACL – Guangzhou Evergrande (T)
27 April – A-League – Sydney Barat (A)
3/4 Mei – Final – Final eliminasi? (H)
8 Mei – ACL – Daegu FC (A)
11/12 Mei – Final – Semifinal? (HA)
18 Mei – Final – Grand Final? (HA)
22 Mei – ACL – Sanfrecce Hiroshima (H)
