Dipicu oleh teralis kayu berusia berabad-abad, api dengan cepat bergerak melintasi atap Notre Dame menuju puncak menara katedral yang ikonik.
Ia mengeluarkan asap kuning, mengeluarkan partikel abu-abu dari kayu, batu, timah dan besi dan menginginkan lebih.
Jauh di bawah, pandangan mereka kabur karena asap dan air mata, petugas pemadam kebakaran, pendeta, dan pekerja kota saling bergandengan tangan, berharap bahwa kecepatan keputusasaan dapat mengatasi kobaran api.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Mereka punya waktu 66 menit.
Alarm pertama berbunyi pada pukul 18.20, membungkam pendeta dan beberapa ratus jamaah serta turis yang berada di dalam.
“Semua orang tidak bisa bergerak karena terkejut mungkin selama satu menit,” kata Johann Vexo, yang berada di loteng organ untuk Misa Senin. Syok, tapi jangan panik. Pintu belakang terbuka dan dalam beberapa menit katedral itu kosong, katanya kepada surat kabar Ouest-France.
Selama 23 menit itu tampak seperti alarm palsu. Kemudian detektor asap kedua meledak pada pukul 18.43 dan api terlihat, berkedip-kedip di dalam kayu dan terlihat oleh siapa pun yang melihat ke utara dari Left Bank Paris.
Mobil pemadam kebakaran pertama berjuang melewati lalu lintas pada jam sibuk, membunyikan sirene dua nada dengan volume penuh untuk mencapai pulau yang merupakan jantung sejarah dan geografis Paris.
Di seberang Sungai Seine di Balai Kota, Walikota Anne Hidalgo memandang ke luar jendela pada pertemuan malam dan melihat awan kuning menutupi langit. Dia bergegas ke pulau itu.
“Saya datang ke sini dan merasa tidak berdaya ketika api menyambar katedral,” katanya pada Selasa.
Jembatan demi jembatan di sepanjang Sungai Seine dipenuhi penonton yang muram. Mereka menangis ketika api menyambar puncak menara atap.
Di bawahnya, jauh di dalam katedral, terdapat perbendaharaan, penjaga relik paling suci Notre Dame.
Petugas pemadam kebakaran membuka peti itu dan mengeluarkan Mahkota Duri, yang dihormati seperti yang dikenakan Yesus Kristus selama penyaliban-Nya.
Terbuat dari bahan semak yang dibungkus dengan karangan bunga dan diamankan dengan filamen emas, telah disimpan di bawah kaca sejak tahun 1896.
Tunik St. Louis, yang diyakini milik Raja Louis IX, datang dengan pecahan salib dan paku dari peti, kata Patrick Chauvet, rektor Katedral Notre Dame.
Jenazahnya selamat.
Lalu muncullah karya seni.
“Kami harus menemukan mereka di tengah asap, karena puing-puing berjatuhan untuk melindungi mereka,” kata Jenderal Jean-Claude Gallet dari dinas pemadam kebakaran kepada televisi BFM.
Pada pukul 19:49, puncak menara abad ke-19 yang merupakan mahakarya arsitektur Eugene Emmanuel Viollet-le-Duc dan restorasi pasca-revolusionernya pecah dan runtuh di bagian tengahnya. Alat penunjuk arah angin perunggu itu jatuh, membawa serta tiga relik yang disegel di dalamnya pada tahun 1935.
Sudah 66 menit sejak api pertama terlihat.
Langit di atas katedral menyala oranye, dan api berkobar menuju menara ikonik Notre Dame, lalu meluncur ke dalam.
Ketika hari sudah gelap, 20 petugas pemadam kebakaran naik ke dalam dua menara “dengan risiko besar bagi nyawa mereka, untuk memadamkan api dari dalam dan menyelamatkan gedung,” kata Laurent Nunez, wakil menteri dalam negeri.
Strikernya hilang. Bisakah Notre Dame sendiri diselamatkan? Baik di dalam maupun di luar, petugas pemadam kebakaran berjuang keras dalam hidup mereka – perjuangan selama berabad-abad.
Pada pukul 21:49, Nunez mengungkapkan ketakutan yang menghantui Paris dan sekitarnya. Bau asap telah lama melewati pusat kota dan meresap ke rumah-rumah dan apartemen bermil-mil. Sirene meraung tanpa henti. Ratusan petugas pemadam kebakaran melakukan yang terbaik. Dan, kata Nunez, tidak ada yang tahu apakah itu cukup.
Ke-20 petugas pemadam kebakaran terus berjuang di menara. Bara api membara melayang turun dari lubang bercahaya tempat menara itu pernah berdiri dan menetap di lantai marmer yang menghitam dan tumpukan puing yang tersisa dari puncak menara.
Bangunan itu telah hilang, begitu pula balok-balok kayu kuno yang tak tergantikan di atapnya, yang ditebang dari pohon-pohon yang hidup satu milenium lalu.
Pada pukul 23.23, kepala pemadam kebakaran mengatakan sisa bangunan, termasuk menara lonceng kembar katedral, telah berhasil diselamatkan. Itu terjadi dalam waktu 30 menit setelah keruntuhan.
Butuh 10 jam lagi untuk memadamkan api terakhir. Ayam perunggu sang striker, yang merupakan simbol Perancis, ditemukan pada hari Selasa, rusak karena panas tetapi masih dapat dikenali.
“Melampaui emosi, melampaui kata-kata, melampaui air mata,” Christophe Castaner, menteri dalam negeri Perancis, mengatakan pada hari Selasa ketika ia mengunjungi katedral, “Apa yang ingin saya ungkapkan adalah kebanggaan pria dan wanita yang berkomitmen untuk menyelamatkan Notre Dame.”
