Anggota masyarakat di pinggiran kota Denver memperingati 20 tahun penembakan di Sekolah Menengah Columbine dengan menjadi sukarelawan di tempat penampungan, melakukan proyek pembersihan lingkungan dan meletakkan bunga serta kartu di peringatan 13 orang yang tewas.
Upacara peringatan direncanakan pada Sabtu malam.
Peristiwa tersebut mengakhiri serangkaian pertemuan suram selama tiga hari untuk menghormati para korban dan memberikan dukungan kepada keluarga mereka, para penyintas serangan 20 April 1999, serta para siswa dan staf sekolah.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Dimulai pada pagi hari, aliran pengunjung berhenti di sebuah tugu peringatan yang terletak di atas bukit yang menghadap ke sekolah. Situs tersebut memiliki dinding batu bagian luar berbentuk oval dengan plakat bertuliskan kutipan dari pejabat dan siswa serta guru Columbine, dan cincin bagian dalam dengan plakat untuk guru dan 12 siswa yang terbunuh.
Orang-orang lewat dengan tenang, sesekali berhenti untuk memeluk temannya atau menghapus air mata.
Mereka meninggalkan bunga, kartu, dan paket benih untuk bunga columbine, bunga negara bagian Colorado. Para deputi Sheriff berpatroli di area tersebut dengan berjalan kaki dan bersepeda pada hari yang panas sementara pertandingan liga kecil diadakan di lapangan terdekat.
Juga pada hari Sabtu, mahasiswa Columbine, staf dan lainnya berpartisipasi dalam proyek pengabdian masyarakat.
Hari-hari menjelang peringatan tersebut tetap penuh emosi bagi para penyintas serangan tersebut, termasuk ratusan orang yang melarikan diri dari gedung tersebut tanpa luka fisik.
Beberapa orang menggambarkan reaksi mereka terhadap bulan tersebut sebagai “kabut bulan April” yang didominasi oleh kenangan mereka akan hari Selasa yang cerah dua dekade lalu yang mengejutkan dunia.
Minggu ini membawa beban baru ketika otoritas federal memimpin perburuan terhadap seorang remaja Florida yang “tergila-gila” dengan penembakan tersebut.
Pihak berwenang merilis nama dan fotonya pada hari Selasa setelah mengetahui dia terobsesi dengan Columbine dan melakukan perjalanan ke Colorado dan membeli senjata.
Remaja berusia 18 tahun itu ditemukan tewas setelah bunuh diri pada pagi hari di kaki bukit sebelah barat Denver, sekitar 64 kilometer dari Columbine.
Acara-acara yang telah lama direncanakan untuk memperingati hari jadi tersebut berjalan sesuai jadwal, dimulai dengan kebaktian gereja pada Kamis malam dan acara komunitas Jumat malam di peringatan tersebut.
Para pelaku di Columbine, yang bunuh diri selama penyerangan, telah menginspirasi pengagum aliran sesat, termasuk beberapa yang telah melakukan atau dilarang melakukan penembakan lainnya.
Pejabat yang mengawasi keamanan di Columbine dan sekolah-sekolah Jefferson County lainnya mengakui adanya minat gelap minggu ini dan memperingatkan mereka yang akan memperlakukan sekolah tersebut sebagai tujuan.
“Kami bukan tempat untuk datang dan berkunjung jika Anda bukan pelajar, jika Anda tidak mempunyai urusan di sana,” John McDonald, kepala keamanan distrik sekolah, mengatakan pada hari Rabu.
“Kami bukan objek wisata, dan kami bukan tempat bagi Anda untuk datang dan mendapatkan inspirasi.”
Keamanan meningkat di sekolah-sekolah di wilayah Denver sepanjang minggu.
Orang-orang yang berencana menghadiri upacara peringatan publik pada Sabtu sore di sebuah taman dekat Columbine juga diperingatkan akan adanya pos pemeriksaan keamanan.
Sekolah menengah itu sendiri tertutup untuk umum.
