Luke Walton keluar sebagai pelatih Los Angeles Lakers setelah tiga musim kalah.
Manajer umum Lakers Rob Pelinka mengumumkan kepergian Walton, tiga hari setelah presiden operasi bola basket Magic Johnson mengundurkan diri secara tiba-tiba. Pelinka menelepon Walton dan meninggalkan keputusan bersama.
Mantan penyerang Lakers itu mencatatkan rekor 98-148 setelah mendapatkan pekerjaan permanen pertamanya sebagai kepala pelatih bersama juara NBA 16 kali itu. Mantan asisten Golden State itu tidak pernah membawa Lakers ke babak playoff, bahkan setelah kedatangan LeBron James musim panas lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kepergian Walton terjadi tiga hari setelah pertandingan terakhir Lakers di musim 37-45 mereka dirusak oleh pengunduran diri Johnson yang mengejutkan sebelum pertandingan, yang diwarisi Walton ketika ia mengambil alih kantor depan Lakers pada Februari 2017. Johnson mengaitkan keputusannya ini sebagian karena keinginan dan keengganannya memecat Walton, yang dekat dengan pemilik Lakers Jeanie Buss.
Potensi perebutan kekuasaan malah berakhir dengan kedua pria tersebut kehilangan pekerjaan setelah minggu yang sulit ini. Pelinka, yang dipekerjakan bersama Johnson, mengumumkan langkah tersebut sebagai tanda kemungkinan meningkatnya kekuatan organisasi mantan agen Kobe Bryant.
“Saya ingin berterima kasih kepada Jeanie Buss dan keluarga Buss yang telah memberikan saya kesempatan melatih Lakers,” kata Walton dalam pernyataan yang dirilis Lakers. “Waralaba dan kota ini akan selalu istimewa bagi saya dan keluarga saya.”
Walton bergabung dengan Lakers dengan meriah pada tahun 2016 setelah masa jabatannya yang sukses bersama pelatih Steve Kerr dengan Warriors yang kuat. Walton menjabat sebagai pelatih sementara Golden State ketika Kerr absen karena masalah kesehatan untuk memulai musim 2015-16, dan dia memimpin Warriors dengan start 24-0 dan rekor 39-4 sebelum Kerr kembali ke bangku cadangan.
Lakers meningkatkan rekor mereka di tiga musim Walton, tetapi tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ketiga di Divisi Pasifik. Lakers saat ini telah menjadi tim paling sukses sejak kekeringan playoff mereka dimulai pada tahun 2013, tetapi itu tidak cukup untuk menyelamatkan pekerjaan Walton.
Los Angeles berada di peringkat keempat Wilayah Barat dengan skor 20-14 setelah mengalahkan Golden State pada Natal lalu, tetapi James dan Rondo cedera selama pertandingan. Musim Lakers berantakan karena absennya James yang paling lama karena cedera, dan mereka menyelesaikan musim dengan hampir semua pemain kunci di tim muda mereka absen karena cedera.
Pelatih Lakers berikutnya akan menjadi pelatih keenam mereka sejak Phil Jackson pensiun pada tahun 2011. 246 pertandingan Walton sebagai pelatih adalah yang terbanyak oleh pelatih mana pun dalam hampir satu dekade penuh gejolak sejak kejuaraan terakhir tim tersebut pada tahun 2010.
Mantan pelatih Cavaliers Tyronn Lue, mantan guard Lakers, sering disebut-sebut sebagai calon pengganti Walton karena kedekatannya dengan James. Asisten Philadelphia Monty Williams, mantan pelatih kepala terkenal New Orleans, juga diharapkan menjadi kandidat.
